苏格兰威士忌中的单一麦芽威士忌是最早的威士忌,顾名思义,选用100%大麦制成。所谓的“单一”,在于它的酒液是来自于同一家蒸馏厂、并在仓库内陈年超过三年以上的威士忌。
苏格兰威士忌的单一麦芽威士忌通常选择小批次(两次以上)蒸馏法,让威士忌达到平衡、顺滑的口感。
苏格兰调和威士忌则是混合一种以上的单一麦芽威士忌和单一谷物威士忌,制作的基酒通常来自不同的蒸馏厂。经调和后的威士忌口味较温和,让人较容易接受,也弥补了威士忌产量及质量不稳定的缺点。
在苏格兰人心中,单一麦芽威士忌更是地位非凡。只要将装有威士忌的酒杯凑近鼻头,扑鼻而来的“泥煤烟熏香”,便是苏格兰单一麦芽威士忌独有的无形标志。苏格兰威士忌的原料中大约97%来自英国。水,大麦,蒸馏设备,大部分来自当地的酿酒厂。这就是为什么苏格兰威士忌协会自豪地宣称,苏格兰威士忌是英国贸易平衡的最佳贡献者。
而苏格兰调和威士忌的出现,一开始是要弥补威士忌产量及质量不稳定且不易掌控的问题,加上其口味比较温和,让喝不惯重口味麦芽威士忌的消费者易于接受。因此调和威士忌自出现以来,就一直占领了威士忌消费市场的大部分。
此外,调和威士忌在勾调时,不仅要考虑麦芽威士忌和谷物威士忌的比例,还要考虑到各种酒液的陈酿年龄、产地和口味等因素,这也是最体现酿酒师个性和能力的所在,所以说一家威士忌酒厂最重要的资产是调酒师绝不为过。