益生菌的英文名叫probiotic,来源于希腊语,本意是“对生命有益”,世界卫生组织(WTO)的专家给益生菌的定义为:“益生菌是活的微生物,当摄入充足的数量时,它会赋予宿主某种健康的好处。”是定植于人体肠道、生殖系统内,能产生确切健康功效从而改善体内微生态平衡、发挥对肠道有益作用的活性有益微生物的总称。
人体、动物体内有益的细菌或真菌主要有酵母菌、益生芽孢菌、丁酸梭菌、乳杆菌、双歧杆菌、放线菌等。
1、促进营养物质的消化吸收
益生菌可合成消化酶,它们与动物体合成的消化酶一起,参与肠道中营养物质的消化,刺激动物体分泌消化酶,降低小肠隐窝深度,增加绒毛高度,增加小肠表面积,促进肠道营养物质的吸收。
2、提高机体免疫力
益生菌的自身结构如肽聚糖、脂磷壁酸等成分可作为抗原直接发挥免疫激活作用,或者通过自分泌免疫激活剂,刺激免疫系统,从而提高动物的免疫力,增强机体固有免疫细胞和自然杀伤细胞的活性,保护机体健康。
3、维持肠道菌群结构平衡
肠道不仅是机体正常的组成部分,参与机体重要的生理活动,同时,肠道中还存在复杂的肠道菌群,它们对宿主的生长、发育和健康等方面发挥着重要的功能。
4、提高机体抗氧化水平
机体中氧化物如氧自由基和羟基自由基等,含有未配对的电子,容易发生氧化还原反应,当机体中的氧化物过量时会导致机体产生氧化损伤。机体中存在着抗氧化系统,它们不断的清除机体合成的氧化物,维持着氧化物的动态平衡。
5、保护肠道粘膜屏障
益生菌可降低肠道黏膜渗透性,从而保护肠道粘膜屏障完整性。
为了增加肠道有益菌,平常要注意饮食习惯,比如粗细搭配,适当吃肉,增加蔬菜、水果摄入量等,在此基础上适当多吃含有益生菌的食物,这样能起到补充有益菌的作用。
不过益生菌也不能摄入过多,日常摄入过多或过于频繁,也可能造成肠道菌群失调,而且部分微生物制剂中的细菌对人体有一定危害,比如一些乳制品中出现的肠球菌,细胞壁较为坚厚,易对抗生素产生耐药,使肠道中增加肠球菌耐药菌的感染菌株。