威士忌在橡木桶中熟成,积累风味,口感也逐渐圆润柔顺。威士忌酒厂也热衷于把陈年时间直接标注在酒瓶上,展示给我们看。但是为什么市面上大部分的威士忌,都像约定好的一样,写着10、12、15、18年,而不是其他时间呢?
通常,较低酒龄的威士忌难以达到最佳的熟成状态,而8年、9年看着又没有10年的年份足,所以酒厂们就心照不宣地将10年作为常规年份。
12年成为又一个常规年份,是因为芝华士(Chivas)在1890年推出“芝华士12年威士忌”,当时引起了巨大轰动,12年变成许多人心目中的经典标签。如今,大多数酒厂会以「12」年作为主打款。
至于再往上就是15、18年的原因是酒厂酿造12年的酒款时,不只用12年的酒液,还会加入13、14年的酒液来调配。如果再另外做一款13或14年的威士忌,一是产品风格可能相似,二是没办法拉开价格差距。于是,越来越多酒厂明白,酒龄有一定的间隔,才能对威士忌进行分档,满足不同需求的消费者。
无年份威士忌掀起新风潮,所谓无年份威士忌,一般是由新酒和老酒调和而成,不标注年份。特别是近几年全球威士忌需求激增,不少酒厂的老酒库存所剩无几。为了减低库存压力,干脆使用高年份、中年份和低年份酒液来调和,推出“无年份威士忌”。这样既能保持品质,应对市场需求,还能提早卖掉一部分年轻的酒液,回笼资金。但正是由于工艺特殊,才索性不标注年份。