在葡萄酒的发展历程中,古埃及人最先进行葡萄种植和酿造,并把葡萄酒引入了古希腊,希腊人伴随着这些旅行和生意往来,他们把葡萄和葡萄酒传遍了整个地中海,特别是意大利。
公元前1世纪中期的时候,葡萄树在意大利已经种植的非常广泛,从最南部的西西里亚到北部阿尔卑斯山脉的脚下,葡萄酒是当时难得的洁净饮品,也是主要的出口商品。
古罗马时代绝对算得上是葡萄酒发展史中的高光时刻,若没有古罗马人对葡萄酒的热爱和他们对当时社会的强大统治力,很难说葡萄酒会不会像今天这般普及。
因此,如今欧洲那些传统的产区,波尔多、勃艮第、里奥哈等,可以说都是罗马人最早建立的,所以有很多葡萄田的名字都是用古罗马军队的名字来命名的。但当时大部分罗马人酿造的葡萄酒喝起来都非常生硬尖酸,罗马人之后发明的各种储存葡萄酒的方式,都对葡萄酒酿造的发展起到了极大的帮助。
伴随着公元五世纪左右罗马帝国的灭亡,很多技术都销声匿迹了,葡萄酒在寻找可长期储存和运输办法的过程中花费了很多个世纪,近千年的时间,意大利也变成一个只产酒但不产好酒的地方。公元1861年意大利统一,正赶上影响整个欧洲的“葡萄根瘤蚜虫病害”,葡萄树几乎都被拔掉了,农民们纷纷转而种植其他作物以求谋生。