说到苏格兰威士忌,「泥煤味」永远是一个绕不开的话题,不管是什么人,都不可否认泥煤味在威士忌味蕾体系中的重要性。
「泥煤」,正如它的名字一样,介于泥土与煤之间,是煤化程度最低的煤,也是煤炭最原始的状态。从本质上来讲,泥煤是一种植物化石,不但可作为燃料,也是优质的园艺种植介质。
苏格兰的大部分地区都覆盖着泥炭沼泽。这些泥炭层由已经腐烂的植被构成,自从人们发现可以使用干燥的泥煤作为能源材料后,苏格兰老乡们将当时不要钱的泥炭翻起,切成小片并堆积成小金字塔形状进行干燥。水很快从切下的泥炭中排出,变小变硬成为燃料泥煤。经济实惠的泥煤也成为了当地人用大麦酿制威士忌之前将其烘干时所用的燃料。
苏格兰人一直用泥煤作为燃料,其燃烧过程中所产生的烟雾便会附着在谷物潮湿外壳的表面。这是关键性的一步,由此赋予了麦芽焦油、灰烬、碘、海藻、盐水、坚果、苔藓、篝火、轮胎、柴油等多种标志性的泥煤风味。
麦芽被完全烘干大约需要30小时,各家酒厂会通过调整使用泥煤烘干的时间长短来控制威士忌的泥煤味轻重。
口味较淡的威士忌,只需几个小时的泥煤烘烤,剩下的干燥程序会使用大型烤箱式房间或者热空气来完成。
重口味的威士忌,泥煤则会持续用10多小时甚至1天的时间。
享用泥煤威士忌的最佳方式,首先就是要加冰。想要更好地体会泥煤的味道,不妨先吸一口香气再呷一口酒,并且让其停留在舌头上大概3到5秒的时间再吞下去。这样可以让味觉和头脑为接下来的浓烈烟熏体验做好准备。