在欧洲民间与药草疗理师的心中,甜菜根就好比是中国的灵芝,一直保持着极高的地位,是用来进贡给天子享用的宝物。在欧洲,甜菜根融入当地人民的饮食生活。他们认为餐中如果没有吃到甜菜根煮的汤,就不算是完整的一餐。
根据英国《每日邮报》及美国「Live Strong」网站内容介绍,甜菜根具有5大促进健康的好处。
甜菜根含有的甜菜碱(Betaine)是植物(尤其是甜菜、青花菜和菠菜)自然产生的物质,能促进脂肪分解及蛋白质合成,减少肝脏和体脂肪沉积,防止脂肪肝;甜菜碱可以保持胃的酸碱平衡,当胃酸过多时可以抑制,太少时也可以刺激胃酸分泌,保持平衡。
甜菜植物中有一种有机盐类,是降低血压的关键物质,能帮助增加血液中一氧化氮的浓度,进而帮助放松平滑肌、舒张血管、促进血液循环,甜菜根中的有机盐含量约为一般蔬菜的20倍之多。
甜菜根中一种「甜菜红素」(Betacyanin)色素,是具有抗癌性的极佳抗氧化剂,「甜菜红素」可以抑制摄护腺癌或是乳癌细胞的肿瘤成长。
维持脑袋良好的血液循环,是帮助物刺激人类认知能力的好方法,甚至可以预防老年失智的产生;甜菜根可以减缓失智恶化速度,原因出自于甜菜根可改善血管的扩张作用,其中的高含量叶酸是主要原因,约1~2颗甜菜根,就可以到达成人每天建议摄取标准的7成。
英国《BBC》新闻曾报道,每天食用甜菜根,可以帮助增加体力,甜菜根的有机盐会转化成一氧化氮,在作用过程中降低了吸氧量,让运动较不会疲累;规律的食用甜菜根,对于运动员长期的体力训练来说,有加分效果。