雪莉桶的由来
威士忌雪莉桶的历史可以追溯到19世纪初期的澳大利亚。当时,由于澳大利亚在淘金热的带动下,迅速发展为一个繁荣的国家。在这样的背景下,雪莉桶成为了当时最主要的出口橡木桶,被广泛用于运输和贮存葡萄酒和其它饮料。
到了20世纪80年代,随着运输桶彻底消失后,苏格兰酒厂为了保障雪莉桶供应,开始直接向木桶厂定制。这些雪莉酒桶,可以很好的按照酒厂意愿进行制作,有着很高的自主性,称为定制桶。一般来说,这些定制桶会在雪莉酒液中浸泡6至12个月,然后再运往苏格兰的各个酒厂。
随着时间的推移,威士忌酿造师开始意识到使用雪莉桶储存和陈化威士忌的巨大潜力。雪莉桶的木材密度较低,因此相对较少的木质物质能够使得酒液更容易进入木材的纤维中,从而吸收更多的风味和香气。此外,雪莉桶还能够为威士忌赋予一种淡雅、温和的口感,相比较其他类型的橡木桶更加平衡。
雪莉桶威士忌的风味
威士忌常见的雪莉桶大多是装过 Oloroso 、 Pedro Ximenez 这类型深色的雪莉酒,因此雪莉桶熟成的威士忌大多呈现较深的酒色,像是琥珀色、红棕色、甚至酒友们戏称为"酱油色"。但是随著橡木桶使用的次数增加,酒色也会更著下降。对于资深酒友来说,酒色不是判断威士忌的唯一标准,反而是以威士忌的香气与口感去评分。
雪莉桶熟成的威士忌大多带有强烈的香气,像是黑葡萄、蔓越梅乾、深色果乾、深巧克力、黑咖啡等;由于雪莉酒是长期熟成的酒款,雪莉酒桶还会多赋予威士忌类似陈绍、硝石、黑火药、黑胡椒、肉桂、深色香料的香气。